Erster Prototyp — Januar 2014
Die erste dokumentierte Spielerstellung liegt mehr als ein Jahr vor dem Blade-Zenon-Forum. Am 30. Januar 2014 berichtete der Schöpfer, erfolgreich ein erstes Spiel erstellt zu haben. Das Konzept: ein 2D-Abenteuer mit Schwertern und Bögen. Sprites sollten in MS Paint gezeichnet und in Photoshop zugeschnitten werden. Kein Engine-Name wird erwähnt — dies war ein primitiver Prototyp, kein Unity-Build.
Zwei Monate später, am 5. März 2014, kam Unity ins Spiel. Der Schöpfer kündigte an, Unity 3D herunterzuladen, um sein „erstes Spiel" zu bauen — wobei er den Januar-Prototyp als Zwischenschritt und nicht als den eigentlichen Anfang darstellte. Das erklärte Ziel: auf Steam veröffentlichen, Geld verdienen und schließlich nach Japan reisen, um den Mangazeichner Eiichiro Oda zu treffen.
Diese beiden Momente — der Paint-Sprite-Prototyp und der Unity-Download — umrahmen den wahren Beginn des Projekts.
Der FreeRealms-Kontext
Blade Zenon entstand direkt aus der Abschaltung von FreeRealms, einem MMORPG von Sony Online Entertainment, das für eine Generation junger Spieler ein bedeutendes Spiel gewesen war. Als FreeRealms abgeschaltet wurde, zersplitterte sich seine Community auf der Suche nach etwas, das die Lücke füllen konnte.
Ryujinni — damals 12 Jahre alt — beschloss, diesen Ersatz selbst zu bauen. Das Community-Mitglied Hiruko Kagetane bestätigte dies später direkt und merkte an, dass das Projekt ursprünglich als FreeRealms-Ersatz gedacht war, bevor die Dinge langsam auseinanderfielen.
Lygon
Bevor es ein Spiel gab, gab es eine Gruppe. Lygon wurde 2013 gegründet — nicht als Studio, sondern als Freundeskreis. Bis 2014 war daraus der kreative Kern hinter mehreren Spielprojekten geworden, rückblickend als seine goldene Ära beschrieben: ein Team, das gemeinsam auf das geteilte Ziel hinarbeitete, eine berühmte Spielefirma zu gründen.
Die Selbstbeschreibung der Gruppe in späteren Jahren: „Eine Familie von Menschen, die für Größe bestimmt sind."
Lygons vorläufiges Ende kam 2015, die vollständige Auflösung folgte 2016.
Studio Lygon X
Das Projekt wurde unter dem Banner von Studio Lygon X entwickelt, das in der Fußzeile des Forums als produzierende Einheit hinter Blade Zenon genannt wird (Archivnotiz von 2024).
Veröffentlichungsdatum & Plattformen
Das Spiel war offiziell für die Veröffentlichung am 24. Oktober 2015 vorgesehen, mit angekündigter Unterstützung für:
- Windows
- UNIX-Systeme
Das Forum trug eine Altersfreigabe von 13+.
Der Start des Forums
Das ProBoards-Forum unter bladezenon.boards.net diente als öffentliches Gesicht des Projekts — ein Ort, um Neuigkeiten zu posten, Community-Feedback zu sammeln, Gilden zu koordinieren, Lore zu dokumentieren und Spieler vor der Veröffentlichung des Spiels anzuwerben.
Moderatoren wurden früh ernannt: BigeCZ, Darky, Lady Nanami, Sȶar, Aʞasa und Ryujinni selbst.
Die Namensdebatte
Der Name des Projekts war nie allgemein vereinbart. Unter den Mitwirkenden hielt sich eine orthografische Spaltung zwischen „Blade Zenon" und „Blade Zenom" — Letzteres erschien regelmäßig in internen Diskussionen. Keine offizielle Entscheidung löste dies auf. Das öffentliche Forum und die Assets verwendeten Zenon, doch die alternative Schreibweise zirkulierte während der aktiven Phase des Projekts weiterhin informell.
Begleitprojekt: Infantaria
Blade Zenon war nicht das einzige Projekt, das in dieser Zeit entwickelt wurde. Ein Begleitprojekt namens Infantaria (Infanterie) befand sich bereits im Januar 2014 in aktiver Entwicklung — über ein Jahr bevor Blade Zenons Forum startete. Es wurde von einem Team aus vier Personen entwickelt und zielte ebenfalls auf eine Veröffentlichung 2015 ab, wobei Steam als Vertriebsziel genannt wurde.
Eine erhaltene Beta-Demonstration zeigt die Wasser-Grafik-Engine des Spiels, bezeichnet als Água Beta (Wasser-Beta), mit der Anerkennung, dass die Visuals sich noch in einem frühen Stadium befanden.
Abbildung 1. Infantaria Wasser-Grafik-Beta, Januar 2014. Der Beitrag merkt an, dass das Spiel von vier Personen entwickelt wurde und eine Veröffentlichung 2015 mit einem Steam-Launch als Ziel verfolgte.
Bis Juli 2015 — gerade als das Blade-Zenon-Forum am geschäftigsten war — wurde Infantaria bereits von denselben Mitwirkenden, die es gebaut hatten, mit Nostalgie in Erinnerung gerufen.
Eine Retrospektive von 2018 bewertete Infantaria als gescheitertes Projekt und merkte zugleich an, dass Blade Zenon noch echtes Potenzial besessen hatte. Dieselbe Retrospektive räumte ein, dass keines der beiden Projekte jemals fertiggestellt wurde — ehrgeizige Ziele, die nie zur Vollendung gelangten.